El 29 de Julio, el General Belgrano a cargo del Ejército del Norte en la norteña provincia de Jujuy, ante la inminente invasión realista, dictó un bando que entre otras cosas decía:
«… lo peor es que son llamados por los desnaturalizados que viven entre vosotros y que no pierden arbitrios para que nuestros sagrados derechos de libertad, propiedad y seguridad sean ultrajados y volváis a la esclavitud.»
Y exhortaba a Hacendados, Labradores y Comerciantes a juntar sus cosas y enseres para emprender la retirada y dejar a los invasores sin la posibilidad de Insumos ni refugios de los que pudieran aprovecharse…
¿De dónde sacó nuestro Prócer esta estrategia?
No pudo ser del famoso libro «Guerra y Paz» de Tolstoy, pues este no salió hasta 1867. Ni tampoco del acontecimiento verdadero de lo que relata el libro referido a la invasión de Napoleón a Rusia, pues la retirada de los rusos de Moscú no se produce sino hasta septiembre de ese año 1812… casi simultáneamente con los hechos mencionados…
Probablemente haya sido su cualidad de lector y estudioso que le haya posibilitado leer «El Arte de la guerra» de Sun Tzu, y sacar de él la estrategia de dejar «tierra rasa» en su retirada…
De donde fuera que se haya basado, esta decisión significó una Epopeya extraordinaria, resultando en un capítulo de gran importancia en la historia de la Independencia Argentina. Capítulo que sin embargo se conoce poco y también es casi nada lo que se cuenta en las Escuelas… El ÉXODO JUJEÑO, que solo se parece al de la Biblia por ser una gran comunidad marchando por tierras inhóspitas.
No es sencillo dejar atrás el sembradío que tanto trabajo costó hacer germinar o la casa construída con las propias manos, o dejar el ganado disperso en las sierras… por el sueño de una Libertad que todavía no llega…
Sin duda no habrá sido fácil para Belgrano ordenar esta evacuación y mucho más difícil habrá sido organizarla con un ejército pisándole los talones…
Se inició en Humahuaca el 21 de agosto con una parte de la población y luego de marchar sin pausas se incorporaron al grueso del Ejército del Norte apostado en San Salvador de Jujuy, comenzando el ÉXODO con el Pueblo de Jujuy el 23 de agosto, en horas de la tarde.
Se arreó el ganado, se cercenaron pozos de agua, se prendieron fuego cosechas y almacenes para desguarnecer al enemigo.
Belgrano fue el último en dejar la ciudad de Jujuy en medio del humo de las chozas quemadas, ese Domingo 23 de agosto de 1812…
Habrá cargado sobre sus hombros todo el peso y dolor de toda una población, que en un valeroso gesto de comportamiento Civil, dejó «toda su fortuna» a cambio de la POSESIÓN SUPREMA… LA LIBERTAD DE LA PATRIA…
Trescientos sesenta kilómetros los separaban de San Miguel de Tucumán y marcharon en carretas, caballos, burros y a pie, cargando enseres, niños, mascotas y ganado… las tropas de Pío Tristan les seguían los pasos…
El Regimiento de los Patriotas Decididos comandado por Díaz Vélez, tuvo como misión “retardar la marcha del enemigo mediante ataques de flanco que no comprometan su tropa”, protegiendo también al pueblo en marcha.
El 26 de agosto es atacado en Humahuaca por el ejército realista y consigue rechazar la intentona, luego de tres horas de combate, y desviar a los realistas que se dirigieron a Salta, ocupando su cabildo.
José Tirado, gobernador interino, por la muerte de Manuel Ramos, entrega la ciudad Salta del Tucumán al ejército realista y el Coronel José Márquez de la Plata quedó como Gobernador…
Y desde allí Pío Tristán mandaría avanzadas para hostigar al pueblo en retirada… era el viernes 28 de Agosto de 1812…
El Español envió al Coronel Agustín Huici a hostilizar la retaguardia del Ejército del Norte, alcanzándola en el Río Piedras.
Allí se entabló el combate de Las Piedras el 3 de septiembre , y el triunfo de los Patriotas Decididos, comandados por Díaz Vélez resultó aplastante, el jefe realista cayó prisionero y las bajas del enemigo fueron cuantiosas, mientras que las de los patriotas muy pocas y además este triunfo colmó de entusiasmo y valor a las tropas Argentinas.
El Combate de las Piedras fue de vital importancia para la causa Argentina, a tal punto que Belgrano decide detenerse en Tucumán y presentar Batalla desobedeciendo otra vez al gobierno porteño, pero con un resultado altamente positivo, con los triunfos de Tucumán y Salta… pero esas batallas son otra Historia…
El Combate de las Piedras fue parte del Éxodo y como él es poco recordado o se menciona superficialmente… sin embargo en 1813 la Marcha Patriótica (hoy Himno Nacional) le otorga su verdadera relevancia en la Séptima Estrofa: